Rusland is iets magisch. Ik kan niet aan dit uitgestrekte steppenland denken zonder dat mijn geest verdrinkt in de imaginaire donkere ogen van melancholische meisjes met een froufroutje. Een droge wind schuurt langs troosteloze betonnen flatgebouwen die eindeloos blijven vervallen. Oude vrouwtjes mopperen terwijl een roekeloze wandelaar door het ijs zakt. In de stations die aan het tsaristische verleden herinneren stoppen treinen gemaakt van conserven. Badend in bloedmooie, ouderwetse tristesse zuchten ze hun dieseldamp de hal in.

“Ocharme, Marcske...” We hoorden het in onze jonge(re) jaren zo vaak in FC De Kampioenen, nu maakt deze spreuk een comeback in de internationale politiek. Slachtoffer was deze keer federaal minister Marc Verwilghen. Hoe zielig waren de beelden van een zenuwachtige minister van Economie, vlak voor hij nog een wanhoopspoging deed de fracties in het Europese Parlement te overtuigen van zijn competentie? Hij wilde absoluut Europees Commissaris voor de Mensenrechten worden, maar de boze grote mensen werkten hem tegen.

Woorden hebben een verleden. Over elk lettertje dat wij nu neerschrijven is een lange geschiedenis gegaan; soms heel banaal, soms vertederend, soms verrassend. Zo kent ook het woord sinaasappel zijn eigen geschiedenis. Het heeft zijn eigen herinneringen aan een ver verleden, een verleden dat enkele moedige vorsers ijverig proberen vast te leggen; dag na dag, jaar na jaar, eeuw na eeuw. Etymologie; het is een vak apart. Maar soms haalt de volkswijsheid het van de wetenschap; de verhalen winnen het van de naakte feiten. Zo weet het etymologisch woordenboek ons te vertellen dat het woord sinaasappel afkomstig is van een samenstelling van China en appel (‘chinas-appelen', 1682), de volksmond spreekt echter een andere taal...

In 2006 treedt het Kunstendecreet, dat door minister van cultuur Bert Anciaux uitgedacht is, in werking. Deze zomer werd al bekendgemaakt hoe de subsidiëring herverdeeld zal worden. Theater Zuidpool, dat op nog geen boogscheut van de Stadscampus ligt (in de Lange Noordstraat, aan de Stadswaag), zag zijn toelage drastisch verminderd worden. Reden daarvoor was het ongeloof van Anciaux in de nieuwe artistieke leiding. Een gesprek met Koen van Kaam, Sofie Decleir, Jan Bijvoet en Jorgen Cassier, de artistieke leiders van Theater Zuidpool, was onvermijdelijk.

Nu de eenmaking van de Universiteit Antwerpen al enkele jaren een feit is, komt er schot in de plannen van de universitaire overheden om de faculteiten die over twee campussen verspreid waren op één campus onder te brengen. We hadden een gesprek met Eddy Smets en Christophe Wouters om na te gaan waar de studenten zich de komende jaren allemaal aan mogen verwachten.