Ik ben zo’n lezer, en misschien herken je jezelf daarin, die met moeite een boek kan wegleggen. Eens ik op gang kom, beloof ik mezelf telkens nog één hoofdstukje… ook al is het allang voorbij middernacht. Tijdens de examenperiode is dat natuurlijk nefast voor je nachtrust, alsook voor je focus de volgende ochtend. Helemaal niet lezen klinkt dan misschien verstandig, maar wat mij betreft ook behoorlijk saai. Hoe ontspan je anders na een lange dag blokken?
Zelfs als je wél weet te stoppen na één hoofdstuk, kunnen kortverhalen de perfecte oplossing zijn: een leeservaring die je in één zit uitleest, zonder je nachtrust op te offeren. Ze bieden een welkome ontsnapping – niet te lang, niet te licht – ideaal voor een pauze tussen het studeren door. Hier vind je een selectie van wat ik de beste, spannendste en meest mysterieuze kortverhalen vind: alle zijn ze kort en behapbaar, maar ze zullen je ook de rest van je leven bijblijven.
Hitchcock presenteert: Griezelverhalen
Het eerste verhaal dat ik wil aanhalen, komt uit een magazine voor griezelverhalen, samengesteld door niemand minder dan Alfred Hitchcock. Later werd dat magazine in boekvorm uitgegeven onder de titel Hitchcock presenteert: Griezelverhalen. Voor wie niet bekend is met Hitchcock: hij is vooral beroemd om zijn baanbrekende thrillers op het witte doek, zoals The Birds en Psycho. Hij wordt wel eens de meester van de suspense genoemd, en dat is duidelijk merkbaar in deze kortverhalenbundel.
Mijn favoriet uit de verzameling is ‘De dodelijke persoonsverwisseling’ van C.B. Gilford. Zonder al te veel te verklappen: je zit op café wanneer je een prachtige vrouw ontmoet. Tot je verbazing lijkt ze écht geïnteresseerd in wat je te vertellen hebt. De verovering van haar hart lijkt nabij. Maar de volgende ochtend word je wakker en... beschuldigd van de moord op een man die je nog nooit hebt ontmoet. Al het bewijs wijst naar jou, en niemand, inclusief je advocaat, lijkt je onschuld te geloven. De mysterieuze dame, die het enige alibi zou kunnen zijn, is nergens meer te bespeuren. Zou jij erin slagen de jury van je onschuld te overtuigen?
Subtiele griezeligheid, perfect opgebouwd en met een verrassende wending.
(Tip: veel van deze verhalen zijn digitaal te vinden via Internet Archive, vaak als scans van oude pocketuitgaven.)
'The Yellow Wallpaper' – Charlotte Perkins Gilman
Een totaal ander thema, maar minstens even intrigerend: ‘The Yellow Wallpaper’, een kortverhaal uit 1892 dat jammer genoeg nog steeds opvallend actueel aanvoelt.
De verteller is een jonge vrouw, herstellende van een niet nader genoemde ziekte, die de zomer doorbrengt in een oud landhuis. Dit op vraag van haar echtgenoot, die toevallig ook haar arts blijkt te zijn. Ze kijkt uit naar een zomer van rust, ver weg van alles en iedereen die stress zou kunnen veroorzaken.
We volgen het verhaal alsof zij ons rechtstreeks toeschrijft over haar zomer. Ze trekt zich vaak terug in haar zonnige slaapvertrek, waar ze plots bijzonder gefascineerd raakt door het gele behang. Het patroon lijkt haar zó uniek! Misschien heeft ze zich wel net als wij ‘zotgeblokt’, want hoe langer ze ernaar staart… hoe meer het lijkt te bewegen?
‘The Yellow Wallpaper' is een subtiel psychologisch verhaal over patriarchale onderdrukking, het verlies van autonomie en de broze grens tussen verbeelding en realiteit.
(Gratis te lezen via Project Gutenberg of als luisterboek op YouTube.)
Taboe en Misdaden – Ferdinand von Schirach
In deze twee bundels van de Duitse strafpleiter en schrijver Ferdinand von Schirach worden de duistere kanten van de menselijke psychologie op een fascinerende manier belicht. Von Schirach, zelf advocaat, gebruikt zijn juridische ervaring om verhalen te vertellen die recht naar de kern van morele dilemma’s en menselijke zwaktes gaan. Hij komt dagelijks in contact met onschuldige mensen die verdediging nodig hebben, maar net zo goed met de andere kant van het spectrum: koelbloedige moordenaars zonder enig greintje berouw.
Mijn persoonlijke favoriet heet ‘Liefde’ en volgt een jong koppel dat half ingedommeld in bed ligt op een mooie zomermiddag. Na hun ‘inspannende activiteit’ krijgen ze allebei wat honger. De jongen neemt een appel van het nachtkastje en snijdt die zorgvuldig in stukjes om te delen.
Even later weerklinkt er een schreeuw door het studentenhuis. Het meisje vlucht de kamer uit met een diepe snee in haar rug. Haar familie klaagt de jongen uiteraard aan, en als onderdeel van het gerechtelijk onderzoek moet hij praten met een psycholoog of psychiater.
Was het echt een onschuldig ongelukje? Of zit er een veel sinistere reden achter die ogenschijnlijk kleine snede, iets wat de lezer op eerste zicht niet kan raden?
(Tip: verschillende verhalen van von Schirach zijn ook gratis terug te vinden op Internet Archive, en anders in de bib of boekhandel.)
'The Nightingale and the Rose' – Oscar Wilde
Oscar Wilde kennen we voornamelijk van zijn satirische toneelstukken en zijn tragische roman The Picture of Dorian Gray, maar wie zich waagt aan zijn kortere fictie ontdekt een sprookjesachtige, gevoelige kant van de schrijver. The Complete Shorter Fiction bundelt al zijn verhalen – melancholisch, hartverwarmend en moreel geladen.
Een ondergewaardeerd pareltje uit de bundel is zonder twijfel ‘The Nightingale and the Rose’. In dit verhaal volgt de lezer een nachtegaal die ontroerd raakt door het liefdesverdriet van een jonge student. Het voorwerp van zijn genegenheid belooft met hem te dansen als hij haar een rode roos kan geven. De jongen slaat zichzelf haast voor het hoofd, want van alle rozen in zijn tuin is er geen enkele rood. Dit gebrek verzegelt zijn liefdeloze lot.
De nachtegaal besluit alles op alles te zetten om hem te helpen een geschikte rode roos te vinden, om de geliefden samen te brengen. Al zal het vogeltje er snel achter komen dat dit allesbehalve een makkelijke opgave wordt.
Het klinkt als een klassiek sprookje, maar onderschat Wilde niet: achter het ogenschijnlijk eenvoudige plot schuilt een hartverscheurend verhaal over opoffering, schoonheid, naïviteit en de vaak pijnlijke onverschilligheid van de wereld – een verhaal dat meer zegt over liefde en menselijke natuur dan sommige romans van 300 pagina’s.
(Te vinden in Wilde’s verzamelde werken of los online als tekst en luisterverhaal.)
tot slot
Op zoek naar nog meer sterke kortverhalen? Ook de verhalen van Edgar Allan Poe, Agatha Christie en Truman Capote zijn echte aanraders. Spannend, goed geschreven en vaak verrassend actueel, en dat in amper een paar bladzijden. Ideaal voor een korte, intense leespauze tussen het blokken door.
- Login om te reageren