BAT-WETER: WIE IS ER BANG VAN ALCOHOL?

In oktober is één van de belangrijkste prijsuitreikingen gepasseerd, namelijk de Ig Nobelprijzen. Dat zijn de humoristische tegenhangers van de wel gekende Nobelprijzen. Terwijl het onderzoek van de Nobelprijzen altijd een nobel doel heeft, zijn die van de Ig Nobelprijzen altijd eerst lachwekkend en later pas nuttig. Dit jaar ging de Ig Nobelprijs voor de luchtvaart naar het onderzoek over dronken vliegende vleermuizen. Wetenschapper Francisco Sánchez en collega’s, gespecialiseerd in de woestijn­ecologie, voerden een studie uit om te achterhalen welke aspecten vleermuizen dwarsbomen tijdens een vlucht met ethanol in hun systeem.

Ik zie je al denken: En waarom? Nu, het  blijkt dat vleermuizen bang zijn van alcohol.

De onderzoekers merkten op dat vleermuizen bewust gefermenteerde vruchten negeerden. Gefermenteerd druivensap, of ook wel wijn genoemd, bevat ook ethanol. De vleermuizen deden er alles aan om deze vruchten te ontwijken. De groep wetenschappers besloot dan maar om de vleermuizen te confronteren met hun grootste angst. Ze lieten twee groepen van mannelijke Egyptische vleermuizen vliegen: een groep onder invloed en een andere nuchter. Voor de ‘alcoholvliegers’ hadden ze een drankje voorzien.

Een man van 70 kilogram zou negen liter water met één procent ethanol nodig hebben om dronken te worden. Omgerekend heeft een vleermuis dan ongeveer 18,5 ml nodig.

De hypothese was dat de vleermuizen scheef zouden vliegen door de alcoholinname, maar dit was niet helemaal het geval. Ze vlogen inderdaad wel trager door de alcohol, maar vooral hun echolocatie werd het meest beïnvloed door de alcohol. Je kent het wel: zo’n zatte man die niet meer kan articuleren. Dat gebeurt dus ook bij vleermuizen. In de plaats van hun schreeuw en de weerkaatsing, hun ‘pling’ en ‘plong’, werd het: ‘pflfsing’ en ‘plflong’!