KLACHTEN AAN DE PAASHAAS

Waarom kiest Milka voor deze oplossingen? Zouden consumenten zich niet minder bedrogen voelen wanneer ze gewoon iets meer betalen, maar daar wel kwaliteit voor in de plaats krijgen?

Het is allemaal de schuld van ‘krimpflatie’. Elk eitje krijgt een lager gewicht, terwijl de prijs hetzelfde blijft. Onderzoek naar krimpflatie toont aan dat het een heel efficiënte en doeltreffende manier is om prijsstijgingen door te voeren – althans voor de producent. Consumenten hebben een referentieprijs in hun hoofd voor de zaken die ze vaak kopen. Een rechtstreekse prijsstijging zorgt ervoor dat we gaan vergelijken, andere oplossingen zoeken, even zuchten of het product tout court niet meer in onze winkelkar leggen. Volumereductie blijft daarentegen gemakkelijker onder de radar. 
 

Daarnaast is ook het cacaopercentage gereduceerd, hét ingrediënt dat dit product tot chocolade maakt en voor de welgekomen serotonineboost zorgt. Eten we binnenkort cacaovrije chocolade? 

Wanneer het gaat over de dalende cacaopercentages, dan spreken we over ‘skimpflatie’. Dat is ook een soort kostenvermindering, waarbij ze de kwaliteit van hun producten verlagen. Cacaopercentages die vroeger 31 procent waren, bedragen dit jaar 28 procent. Het is maar een paar procent, maar als ze dat elk jaar doen ... 
 

Zou de doorsnee consument deze verandering hebben opgemerkt als het niet zo uitgebreid in het nieuws was gekomen? 

Bij Milka is het wel een uitzonderlijk geval. Paaseieren liggen gevoelig bij de Vlaming. Elk paaseitje heeft nu een andere consumptie-ervaring. Je voelt en proeft dat er ineens lucht in zit. Als het bedrijf zo’n zakje van bijvoorbeeld dertig naar zesentwintig paaseitjes had verminderd, waren de Facebookreacties en HLN-comments waarschijnlijk veel minder heftig geweest. 
 

Wat zegt de paarse koe? 

Mondelēz, de multinational achter Milka, zegt in een persbericht dat de oorzaak bij een veranderd productieproces ligt en dat de kwaliteit niet gewijzigd is. Ze luisteren wel naar de klanten en bekijken wat ze kunnen veranderen. Heel eerlijk? Het lijkt alsof ze gewoon een prijsstijgingsstrategie wilden doorvoeren via krimpflatie en skimpflatie, maar dat het in het verkeerde keelgat is geschoten bij de consument. 
 

In de supermarkt liggen vaak producten met een ‘vernieuwd recept’. Moet een verandering in het productieproces aangeduid worden? 

De verandering zelf hoeft niet te worden aangeduid, maar de nieuwe samenstelling is wel altijd aangegeven. In de praktijk zullen zeer weinig mensen de achterkant van hun producten lezen om te vergelijken of er iets veranderd is ten opzichte van de vorige keer dat ze het kochten. We kunnen onmogelijk verwachten dat alle consumenten een fotografisch geheugen hebben en met een vergrootglas hun inkopen doen. Het ‘vernieuwd recept’ is pure marketing. Bij een verslechtering zullen ze die slogan nooit gebruiken. 
 

Zouden consumenten minder aandacht besteden aan deze kwaliteitsvermindering, mocht het om een huismerk gaan? 

Waarschijnlijk wel. Het beeld heerst dat er weinig menselijkheid zit achter grote bedrijven. Meestal kunnen ze op minder begrip rekenen dan een lokale bakkerij die de prijzen verhoogt. Huismerken die krimpflatie doorvoeren, komen daar bovendien gemakkelijker mee weg dan A-merken, omdat we daarvan beter weten hoeveel ze eigenlijk zouden moeten kosten. 
 

Denkt u dat er meer nood is aan transparantie of regelgeving? 

In België moet een wijziging in gewicht vandaag wel vermeld worden, maar zonder vergelijking met de oorspronkelijke prijs – stel je voor dat de consument zou beseffen dat hij minder krijgt voor dezelfde prijs. Dat kan dus beter. In landen als Frankrijk, Italië en Brazilië moeten fabrikanten en winkels duidelijk aangeven wanneer een product kleiner wordt. Na zo’n aanpassing blijft nog een tijd zichtbaar dat de inhoud is verminderd. Ook in België liggen zulke maatregelen op tafel, maar dat dossier lijkt op de lange baan geschoven. 

Volgens het bedrijf achter Milka is de kwaliteit dus niet gedaald, de consumptie-ervaring is gewoon lichtjes anders geworden. En dat voor exact dezelfde prijs ... Krimpflatie en skimpflatie zorgen dat de huidige consument geen cent extra moet betalen als hij lucht wil kopen. Eén ding is zeker: van een verpakking met weinig inhoud wordt niemand gelukkiger. Van paaseitjes blijf je af!