Lijkt een atoomoorlog je onwaarschijnlijk, na de zoveelste Noord-Koreaanse nucleaire test deze zomer? Met de regelmaat van de klok lezen we horrorverhalen over raketten die worden afgevuurd onder impuls van een krankzinnige aan de andere kant van het water. Samen wachten we bibberend totdat hij in al zijn waanzin de rode knop activeert. Totdat hij de...

Expeditie Tennisbal blijft een heel onwaarschijnlijk verhaal. Het is tien uur ’s morgens als ik mij, gehuld in mijn meest winterse mantel met muts, sjaal en handschoenen, richting de vertrekterminal in Zaventem sleur. Mijn bagage is ietwat atypisch. Ze is felrood en de naam Roger Federer staat erop. Aan boord duizend truien, een paar korte broeken,...

Elke maand looft dwars een snor uit. Omdat sommige mensen al te weinig tering voor de nering krijgen, en omdat de snor zelf maar al te vaak een held in de schaduw blijft. Geef uw bikinilijn de vrije loop, laat nek- en rugtapijt welig tieren en ga voor de global warming-bewuste puur-look. Je spaart verwarmingskosten en een veel te dure, maar toch door...

Orlando Figes is historicus en bejubeld auteur van verscheidene boeken over de Russische geschiedenis. Ook zijn laatste boek Tragedie van een volk. De Russische Revolutie 1891-1924 viel meermaals in de prijzen. In academische kringen is het echter een controversieel werk wegens zijn brede opzet en literaire inslag.

Rusland is iets magisch. Ik kan niet aan dit uitgestrekte steppenland denken zonder dat mijn geest verdrinkt in de imaginaire donkere ogen van melancholische meisjes met een froufroutje. Een droge wind schuurt langs troosteloze betonnen flatgebouwen die eindeloos blijven vervallen. Oude vrouwtjes mopperen terwijl een roekeloze wandelaar door het ijs...

Wie gaat er nu naar Moskou voor een Erasmusjaar? Ik! Nu woon ik in één van die zeven stalinistische wolkenkrabbers en probeer mijn leven hier aan de MGU-universiteit (www.msu.ru) voor een jaar op een rijtje te krijgen. Bang voor urenlang aanschuiven, voor politiemannen die geld van je willen, voor een bureaucratie die voor Europeanen niet te verstaan...

Het is vrijdagavond en overal in Europa gaan de lichten uit. Wie geen geld heeft om Bokrijk, Parijs of Berlijn te ontvluchten, probeert het zo gezellig mogelijk te maken: wat wijn, een feestje, een nostalgisch gesprek. De high society draait de sleutel in het slot en neemt het vliegtuig, het is tenslotte maar eens per week weekend. Hoog in de lucht nog...

Ik kom aan op een plaats waar kapotte dingen naartoe gaan voor tóch nog een leven, het paradijs dus. Ik hap naar adem en besluit hier ook te komen wonen als ik kapot ben. Mineralnye Vodye is een soort Centre Pompidou, maar dan in het echt. Je kan het mechaniek van de samenleving op straat zien: je kan een maaltijd kopen, oorlogsmedailles of...